Movimento de Pastejo Solar: Impulsionando Materiais Sustentáveis nos EUA

O renascimento da indústria ovina nos EUA

Após um século de declínio, a população de ovelhas nos Estados Unidos começa a mostrar sinais de recuperação. Essa nova fase é marcada pelo surgimento do pastejo solar, onde as ovelhas ajudam a controlar a vegetação ao redor de painéis solares. Além de diversificar a renda dos pecuaristas, essa prática pode contribuir para a utilização da lã residual na construção sustentável, entre outros setores.

Historicamente, a criação de ovelhas nos EUA focou mais na produção de lã do que na carne. Segundo o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), a população ovina caiu de 51 milhões em 1884 para menos de 5 milhões em 2016. No entanto, a situação começa a mudar: em janeiro de 2025, o USDA registrou 5,05 milhões de ovelhas e cordeiros, um leve aumento em relação aos 5,03 milhões do ano anterior. Embora o mercado de lã tenha encolhido, a demanda por carne de cordeiro e carneiro, especialmente em regiões com forte influência étnica, está ajudando a impulsionar o crescimento.

Por exemplo, a Virginia viu um crescimento de 1% em sua população ovina, subindo de 79.000 para 80.000 cabeças entre 2024 e 2025, apesar da queda de 34% no valor da lã nesse período. Além disso, o aumento dos custos de tosquia e a escassez de tosquiadores experientes têm prejudicado o mercado de lã.

Pastejo solar e materiais sustentáveis

O pastejo solar, uma vertente do movimento agrivoltaico, envolve a integração de atividades agrícolas com a energia solar. Em 2022, os desenvolvedores solares pagavam entre 200 e 300 dólares por acre para que os pecuaristas gerenciassem a vegetação nas instalações solares. Essa prática está mudando modelos de negócios, como o de um agricultor de algodão que, ao invés de enfrentar uma perda de 200 mil dólares em 2024, obteve um lucro de 300 mil dólares com pastejo solar e vendas de carne de cordeiro.

A American Solar Grazing Association tem desempenhado um papel crucial, promovendo workshops para ensinar os agricultores sobre as oportunidades que o pastejo solar oferece. "Esses workshops têm sido eficazes em ajudar os produtores a aumentar o tamanho de seus rebanhos e maximizar a lucratividade", afirmou Jeff Ebert, presidente da American Lamb Board.

As diversas utilizações da lã de ovelha

As ovelhas são preferidas em arranjos agrivoltaicos devido à sua eficiência de pastagem. Pesquisadores estão começando a reunir evidências que mostram benefícios do pastejo solar para a saúde das ovelhas e a qualidade da lã. Os painéis solares ajudam na retenção de umidade no solo, melhorando a qualidade da forragem e a digestibilidade, o que, por sua vez, reduz as emissões de gases de efeito estufa.

A questão agora é como criar novos mercados para a lã fora da indústria têxtil. A lã é rica em nutrientes e, ao se decompor, adiciona compostos importantes ao solo. Universidades como a da Dakota do Sul estão estudando a lã como um aditivo para o solo devido à sua composição rica em nitrogênio, enxofre, fósforo e potássio. Além disso, a lã está sendo explorada como material para isolamento de edifícios e embalagens.

Com empresas como a Havelock Wool buscando parcerias para comercializar produtos de lã, o futuro da lã nos EUA pode estar interligado ao crescimento do pastejo solar e à crescente demanda por carne de cordeiro e carneiro. O sucesso dessa prática pode ajudar a revitalizar a indústria ovina e promover um uso mais sustentável da lã.

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Fonte original: How The Solar Grazing Movement Can Support Sustainable Materials - Triple Pundit

Artigo traduzido e adaptado pela equipe Nutricao.net