Inteligência Artificial Ajuda a Proteger Orcas em Puget Sound

Nova tecnologia de câmera térmica com IA localiza orcas em Puget Sound, garantindo a proteção dessas magníficas criaturas marinhas contra embarcações.

A beleza de Puget Sound

Puget Sound, em Washington, é famoso por suas paisagens deslumbrantes, incluindo mares azul-acinzentados, árvores perenes e montanhas cobertas de neve. Em dias ensolarados, é comum avistar orcas saltando e nadando em sua superfície. Entre as mais conhecidas estão as Orcas Residentes do Sul, uma população que habita as águas do Pacífico Noroeste. Apesar das frequentes aparições, essas orcas estão criticamente ameaçadas de extinção devido à redução de suas principais fontes de alimento, como o salmão Chinook, à poluição crescente e ao barulho das embarcações.

Desafios da comunicação

As orcas se comunicam através de sons como assobios e cliques e utilizam a ecolocalização para caçar. No entanto, embarcações que passam muito próximas ou em alta velocidade podem ofuscar a comunicação das orcas e prejudicar sua capacidade de se alimentar. Em casos extremos, os navios podem causar perda temporária de audição ou até atropelar as baleias. Com apenas 74 indivíduos restantes das Orcas Residentes do Sul até 2025, cada animal é precioso, e sua proteção exige que os marinheiros saibam onde estão.

A tecnologia a favor da conservação

Recentemente, uma nova tecnologia começou a ajudar na localização dessas orcas. Uma câmera térmica equipada com inteligência artificial, carinhosamente apelidada de Whale-E, identifica orcas e outras baleias à distância, sem depender de sons ou visibilidade, como normalmente fazem outros dispositivos de detecção. Com essas informações, os marinheiros podem reduzir a velocidade de seus barcos para diminuir o ruído, ou mudar de curso, permitindo que as orcas vivam sem interrupções.

Inovações na detecção

A câmera foi instalada por um programa colaborativo chamado Quiet Sound, que visa proteger as Orcas Residentes do Sul do ruído das embarcações. Antes, o programa dependia apenas de observações visuais e sons captados por hidrofones para detectar as baleias. A nova câmera térmica preenche as lacunas, permitindo a detecção noturna e em condições climáticas adversas.

O funcionamento da IA

O sistema começou com mais de uma década de pesquisa na Woods Hole Oceanographic Institution. Os cientistas filmaram as orcas para entender suas assinaturas térmicas e treinaram a IA para reconhecer esses padrões. Embora a câmera possa detectar orcas a até 4 milhas náuticas de distância, sua eficácia depende da validação humana. Quando uma baleia é detectada, uma equipe de especialistas verifica a informação em média em 34 segundos.

O futuro das orcas

Quiet Sound planeja instalar mais câmeras WhaleSpotter na região, mas a busca por financiamento é um desafio. Embora evitar que os navios atinjam as orcas em uma área específica seja importante, a proteção efetiva requer ações mais amplas, como a construção de embarcações mais silenciosas. Enquanto isso, a câmera térmica no Point Wilson auxilia em esforços locais, como a redução voluntária da velocidade das embarcações durante a época de descanso e alimentação das orcas.

Conclusão

Essa inovação tecnológica representa um avanço significativo na proteção das orcas e na coexistência entre a atividade humana e a vida marinha. Como disse Daniel Zitterbart, cofundador da WhaleSpotter, "estamos tentando ser uma peça do quebra-cabeça que permita que as baleias coexistam com o uso humano do oceano."

Fonte original: AI Helps Protect Orcas from Noisy Ships in Washington - Triple Pundit

Artigo traduzido e adaptado pela equipe Nutricao.net